7月25日是中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)120周年，這場(chǎng)大清慘敗的戰(zhàn)爭決定了近代中國的宿命，此后日本虎視中華，最終發(fā)動(dòng)全面侵略戰(zhàn)爭。這場(chǎng)戰(zhàn)爭也沖擊了中國近代知識(shí)界的精神，從而開始尋找國富民強(qiáng)道路。

目前學(xué)界逐步達(dá)成了一些共識(shí)，比如大清海軍的失敗不在于武器落后，因?yàn)榍遘娧b備并不比日軍差多少，甚至號(hào)稱“遠(yuǎn)東第一艦隊(duì)”。真正讓清軍失敗的是缺乏現(xiàn)代軍事制度。在甲午戰(zhàn)爭時(shí)，日本軍事制度與組織形態(tài)在學(xué)習(xí)西方的基礎(chǔ)上均已近代化，而清軍仍沿用傳統(tǒng)營制，這種編制適合冷兵器陸上作戰(zhàn)，而近現(xiàn)代戰(zhàn)爭需有嚴(yán)密的指揮系統(tǒng)，統(tǒng)一部署和逐級(jí)指揮。面對(duì)高度組織起來的日軍，清軍戰(zhàn)斗部署僅憑最高指揮官拍腦袋做決定，各部又面對(duì)不同戰(zhàn)情各自為戰(zhàn)，相互間缺乏配合，即使有再好的武器、再多的戰(zhàn)士，戰(zhàn)斗力也會(huì)大大削減。

清軍的失敗在于落后的軍事制度，而軍事制度落后是整個(gè)國家體制落后的一部分。在面對(duì)外敵入侵之際，整個(gè)國家不能高效動(dòng)員，凝聚力量，而是各懷鬼胎，就像當(dāng)時(shí)西方報(bào)紙所評(píng)論的，“日本非與中國戰(zhàn)，實(shí)與李鴻章一人戰(zhàn)耳”，而要把全民團(tuán)結(jié)起來、組織起來就需開化民智、變法圖強(qiáng)。

甲午之前，西方列強(qiáng)的入侵已刺激晚清有識(shí)之士展開了30余年的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”，這一運(yùn)動(dòng)堅(jiān)持“中學(xué)為體、西學(xué)為用”，實(shí)際上“只變事不變法”，通過購買西方武器、興建近代工業(yè)、文教革新、兵制改革等意圖重振國家。但這些都是西方之所以強(qiáng)大的表象，而非強(qiáng)大的原因。與此同時(shí)，日本展開了真正的制度改革，史稱明治維新，日本從政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等全面告別傳統(tǒng)。因此，甲午之戰(zhàn)實(shí)際上是一場(chǎng)檢驗(yàn)真改革與假改革的戰(zhàn)爭，清軍雖船堅(jiān)炮利，但仍然是一個(gè)“前現(xiàn)代國家”，在已現(xiàn)代化的日本面前不堪一擊。

嚴(yán)復(fù)在甲午慘敗之后，深深領(lǐng)悟到清軍的失敗不只是軍事的落后，需在政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)及思想等方面師法西方，才能突破困境。他批評(píng)中國的八股取士、鴉片、纏足等惡習(xí)，提倡三項(xiàng)要政：“一曰鼓民力，二曰開民智，三曰新民德”。他特別重視開化民智，認(rèn)為“民智不開，則守舊、維新兩無一可”。但在晚清啟動(dòng)了曇花一現(xiàn)的“戊戌變法”后，變法終歸失敗，國家陷入分裂、內(nèi)戰(zhàn)、外族入侵中。

今天紀(jì)念120年前的這場(chǎng)決定中國近現(xiàn)代命運(yùn)的戰(zhàn)爭仍然有巨大的意義，因?yàn)橹袊?dāng)前既面臨國內(nèi)的變革，也面對(duì)外部的威脅。只有脫胎換骨的真改革才能讓國家強(qiáng)大，而不及肌理的改革面對(duì)外部挑戰(zhàn)時(shí)總會(huì)付出巨大的代價(jià)，因此，意圖復(fù)興中華民族，實(shí)現(xiàn)“中國夢(mèng)”，必須繼續(xù)推動(dòng)改革，實(shí)現(xiàn)國家的現(xiàn)代化、人的現(xiàn)代化。

在中國流傳一種說法，在近現(xiàn)代史上，每當(dāng)中國將要起飛之時(shí)，日本總會(huì)打斷這個(gè)進(jìn)程。這種說法實(shí)則缺乏反省意識(shí)，歷史給了中國許多變法圖強(qiáng)時(shí)機(jī)，只是中國一直拖延，從而在外部挑戰(zhàn)前不堪一擊。因此，紀(jì)念甲午戰(zhàn)爭，警示我們不僅要“真改革”，還要“快改革”，只有通過更快的改革走在別人前面，變得比別國強(qiáng)大，改革才有意義。21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道